隨著女皇年事已高,太平公主和武三思漸起窺視皇權之心。而終于經歷無數曲折返回朝閣的李顯已改姓武,重新立為太子,韋麗娘死灰復燃,慫恿武三思爭奪皇位。武三思從韋麗娘之計,支使周興、來俊臣告發太平公主、太子武顯謀反,女皇當殿勘問,謝敖聞訊闖殿,證其二人不反,武三思逼其取證,謝敖勐然以匕首刺入心臟,使女皇勐省。
按謝敖之意,下詔來俊臣審問周興是否謀反,周興被來俊臣用計使用大甕火攻囚徒承招之法,于是當殿“請君入甕”不僅證實酷吏之毒,也讓群臣當殿目睹女皇除滅酷吏。面對此情,張柬之、姚元之等文武大臣密謀逼宮,匡複唐室。