狄仁杰(周一圍 飾)牽著小薇(馬千壹 飾)走出客棧，忽聞陣陣雷鳴傳來，似有降雨之兆。縱然狄仁杰感謝蕭校尉(張一杰 飾)仗義相助，但他認為青川不能繼續這樣下去，因此跟對方提了兩點要求：第一，所有百姓都要遷走，青川徹底監管；第二，青川鎮歸入蘭坊縣治，該軍管的軍管，該縣管的縣管。
蕭校尉聞言欣然同意，狄仁杰把小薇托付給葫蘆先生(王勁松 飾)照顧，云游四海雖苦，至少逍遙自由，不再寄人籬下。只是狄仁杰心中仍有一個疑惑，那就是葫蘆先生為何要搭救自己，甚至感覺有些熟悉。葫蘆先生笑而不答，臨走時說的話引狄仁杰深思。
隨后狄仁杰離開青川返回蘭坊，坐在一處山石后面望著柴火發呆，腦海浮現出阿爺怒斥兄長偷學旁門左道，最終父子二人決裂，兄長毅然決然離家出走，從此了無音訊。如今狄仁杰再回味這一路來的經歷，似乎想通了些什么，親手將黑焰名單燒毀。
與此同時，喬泰(姬他 飾)總算醒來，馬榮(凌孜 飾)喜極而泣。轉眼便到了元宵佳節，殘月疏星，不掩蘭坊燈火繁華，百姓共放天燈祈愿。狄仁杰登高眺望，滿腹心事，直到洪亮(尤勇智 飾)過來才緩緩開口，猜測黑焰目前就蟄伏在某個角落。以前狄仁杰以為黑焰是一個龐大的組織，可當他肅清了整個蘭坊，發現與黑焰有關者幾近于無，所以他覺得真正的黑焰部眾從未露面，一直以來都在幕后操控，或許只有一人足矣。
眼見婚期將近，明府上下熱鬧籌備，狄仁杰難得抽空陪著曹安(王麗坤 飾)等人上街采買，更是看到大婚隊伍，熱鬧且喜慶。待天黑后，蘭坊眾人聚集放煙花和天燈，一輛馬車拉著紙人白骨從城外緩緩走來，令大家感到震驚。經狄仁杰檢查，確認死者為年歲及桃李的貌美女子，至于兇手為何要將頭骨藏在紙人內，暫且還是一個謎團，但他決定要先從失蹤人口開始查起。
狄仁杰、馬榮利用老馬識途之法，跟著老馬來到一戶宅子，進門沿著血跡看見死在拜堂上的新婚夫婦，二人對坐下棋，心臟不翼而飛，場面極其血腥殘忍。從案發現場再到案件回溯和推理，狄仁杰仿佛看到新婚夫婦被人脅迫對弈，吃一子就要砍對方一刀，因此除了慘死的夫婦以外，還有第三人在案發現場，而他便是兇殺案的始作俑者。
狄仁杰帶著洪亮和馬榮去驗尸，發現女死者生前沒有耳洞，顯然耳墜是被人硬生生摁進去，其做工精巧且用料講究，恐怕是故意留下這個線索。除此之外，馬榮通過走訪得知死者夫婦生前為人和善，從來不會與人結仇，尤其還是結婚才不久，根本沒有情變的可能性。
為了查清楚耳墜的來歷，馬榮接連走訪了好幾處暗市，可惜還是一無所獲。正當馬榮無計可施，忽然聽到遠處傳來凄厲慘叫，循聲跑去竟是一名男子在紅亭子自宮。根據秋月(陳都靈 飾)的描述，男子乃是城里的龍屠戶(李靖 飾)，也是紅亭子的常客，因為喜歡虐待被她們拒絕再做生意，怎知他在今夜突然發瘋，一邊大罵自己是畜生，一邊揮刀扎向下體。
曾服侍過龍屠戶的阿瑤補充信息，透露龍屠戶像是在喊話于何人，懇求對方放過阿娘，又見他所望方向有異，便順著他目光望去，房頂站著披著斗篷帶有面具之人，未等阿瑤細瞧就轉身離開。
