郭姍彤將想要照顧劉秀(袁弘 飾)的陰麗華(林心如 飾)趕了出去，只是中風的劉秀雖睜著眼卻說不出話來，郭姍彤十分憤怒。劉強和劉陽一起跟郭姍彤求情，此時鄧禹(關智斌 飾)前來告知劉秀曾經有手諭，其身體告恙時由陰麗華帶其回鄉養病，郭姍彤則留在宮中主持掖庭事宜。
陰麗華安慰劉秀別害怕，自己會陪著他度過這次難關。陰麗華悉心照料劉秀，劉秀從之前只能點頭到現在能起身走路，身體很快就康復起來，劉陽相信再過些日子劉秀定能騎馬射箭，而他以后也要為劉秀分憂，這樣劉秀就不必如此操勞了。
劉秀病危不在宮中，滿朝文武唯太子馬首是瞻，郭主提醒郭康當務之急做兩件事，一是太子登基，二是刺殺劉陽，要知道人不狠，江山不穩，等大局已定，就沒人能動他們郭家，同時提醒郭康不要告訴郭姍彤，現在能比的就是誰的心更狠。
郭康保證一定會辦妥此事，不會留下蛛絲馬跡。怕劉秀擔心，陰麗華沒有將宮中所發生之事告知，但劉秀還是知曉，畢竟獨留郭姍彤和太子劉強在宮中，確實容易生變，劉秀也著實想念皇子們，于是宣他們從駕南巡狩獵。郭姍彤質問郭主到底瞞著自己做了什么，要知道劉強已經奉詔去了舂陵，雖說劉秀對郭姍彤無情，但郭姍彤卻不能無意，問郭主要怎么才能罷休，只是這一切都已經晚了。
劉強和劉陽為了獵捕一只兔子，卻不料遇上了老虎，幸得兩人合力打退了老虎，正當大家慶幸時，出現暗箭，目標是劉陽，幸得劉強推開了劉陽，劉陽雖掉下山，但并無大礙。劉秀下令找出那名刺客，劉陽提出他也一同前去尋找，只是等他趕到時，刺客已經是一具尸體，還面目全非。
死無對證，如今還是暗箭難防，劉秀自責沒能照顧好劉陽，陰麗華安慰劉秀說劉陽現在還好好的，再說太醫說過劉秀不可再動怒。嚴子陵(馬天宇 飾)決定出山輔佐劉秀，劉秀知道自己久病離京，導致民心不安，嚴子陵提出制定新政，安撫民心，同時安排官員下去巡視，劉陽跟劉秀提出其去推行新政，安撫民心。
劉強性格仁厚，只是受郭家外戚擺布太多，在治國方面跟劉秀有諸多不同，劉秀擔心，鄧禹和嚴子陵都覺得劉陽處事等各方面都更勝劉強一籌。劉秀返回宮中，賜婚陰興(茅子俊 飾)和琥珀(戴君竹 飾)。陰麗華幼子劉衡突然夭折，陰麗華痛不欲生，為了安慰陰麗華，劉秀特地將劉陽召回。
陰興察覺事情有異告訴琥珀，琥珀決定前往調查真相。
