臨汾作為軍事重鎮,在歷史上從未被攻破過;重兵把守的東關更是易守難攻,陣地戰異常慘烈,攻東關三次失利。王墉旅長不幸犧牲,使徐向前深感痛心。徐向前親自召集團以上干部會總結經驗,并重新進行了戰役部署。東關終于被攻破,使臨汾戰役的進程被大大推進。
正在南京參加"國大"的山西代表驚恐萬狀,向蔣介石請求派飛機助戰,以解臨汾之危。為啃下臨汾這塊硬骨頭,在缺少重火器的消況下,徐向前決定采取"土行孫"的戰術,利用地道炸開臨汾的城墻。為破壞我軍坑道,閻錫山專門派了日本專家,并配合使用毒氣彈,部隊傷亡很大,戰斗進行緩慢。
此時,傅作義糾合閻錫山出兵攻擊石家莊。為保衛石家莊,中央軍委電令徐向前抽調兵力支援。