薄暮街頭，一個(gè)小乞丐饑寒交迫，終是支撐不住栽倒在塵埃里。恰逢沈汐和車馬行過(guò)，當(dāng)即停步將人救下。男孩悠悠轉(zhuǎn)醒，第一反應(yīng)不是哭號(hào)乞憐，而是對(duì)著沈汐和深深一揖道謝，卻執(zhí)意不肯接受無(wú)端施舍，眉眼間那股寧折不彎的氣節(jié)，全然不像尋常乞兒。細(xì)問(wèn)之下才知，他父母皆是戍邊武將，戰(zhàn)死沙場(chǎng)后，一眾忠烈遺孤便被安置在城中孤獨(dú)園，那里還住著許多和他一般身世的孩子。
沈汐和放心不下，帶著人即刻趕往孤獨(dú)園，甫一進(jìn)門便撞見(jiàn)蕭長(zhǎng)贏——他全然不顧皇子尊貴身份，正挽著袖，親手為身上帶傷的孩童清理創(chuàng)口。那男童怕疼，扭著身子死活不肯配合，蕭長(zhǎng)贏素來(lái)束手無(wú)策，僵持間沈汐和持著一碟蜜餞含笑走來(lái)，軟言溫語(yǔ)三兩句便哄得孩子乖乖伸出胳膊，全程動(dòng)作輕柔妥帖。蕭長(zhǎng)贏立在一旁，望著她眼底漫出的柔光，心頭竟似被什么輕輕撞了一下。
沈汐和順勢(shì)將救下的男孩領(lǐng)到蕭長(zhǎng)贏面前，點(diǎn)明這孩子筋骨清奇、頗有勇力，懇請(qǐng)他給這一身天賦一個(gè)去處，讓孩子能入軍營(yíng)歷練，不墮父母英名。蕭長(zhǎng)贏當(dāng)即欣然應(yīng)允，轉(zhuǎn)瞬神色卻沉了幾分，坦言心中疑慮：忠烈遺孤尚且過(guò)得如此拮據(jù)清苦，那遠(yuǎn)在前線浴血的將士們，軍餉恐怕也未必能安穩(wěn)到手，他懇請(qǐng)沈汐和幫忙暗中徹查此事。
與此同時(shí)，蕭華雍早已查清戶部尚書(shū)董必權(quán)的底細(xì)——此人從九品小吏一路平步青云攀至高位，背后竟是葉岐在暗中扶持，而葉岐早已通敵叛國(guó)，這條線一牽，董必權(quán)的貪腐脈絡(luò)便昭然若揭。他當(dāng)即不動(dòng)聲色布下棋局，要將這蛀蟲(chóng)連根拔起。另一邊沈汐和也查實(shí)前線軍餉確被層層克扣，可戶部庫(kù)房防守如鐵桶，步疏林幾番探查都無(wú)從潛入，沈汐和略一思忖，指尖點(diǎn)過(guò)案上孤獨(dú)園的名冊(cè)：或許，這滿是忠烈遺孤的園子，才是破局的關(guān)鍵。
為了掩護(hù)步疏林的女子身份，沈汐和特意尋來(lái)一款男子常用的沉水香，細(xì)細(xì)為她掩去身上獨(dú)有的清香氣，讓她能毫無(wú)破綻地混入探查。董必權(quán)很快察覺(jué)，糧草起運(yùn)之日竟有人在查孤獨(dú)園的底細(xì)，他心知那被貪下的糧草窟窿快要兜不住，便急著派人去外地低價(jià)采買糧草填補(bǔ)空缺，妄圖蒙混過(guò)關(guān)。可他這點(diǎn)心思早被蕭華雍預(yù)判，后者早已吩咐天圓尋了個(gè)可靠糧商，假意低價(jià)將糧草賣給董必權(quán)，又從獄中提了兩名死囚暗中安排，只等時(shí)機(jī)一到，便讓董必權(quán)的敗局加速到來(lái)。
次日早朝，崔晉百向皇上稟明追拿兩名逃犯的經(jīng)過(guò)，順理成章地提及逃犯藏身的莊子里，搜出了蓋著官印稅戳的大批糧草，而那莊子的主人，正是戶部尚書(shū)董必權(quán)。董必權(quán)當(dāng)即出列抗辯，聲稱那莊子早已荒廢多年，分明是有人蓄意構(gòu)陷。可崔晉百緊接著便呈上糧商的交易契書(shū)、人證供詞，董必權(quán)瞬間面色慘白，慌亂間只敢支吾自己是買糧供給前線，對(duì)之前庫(kù)中缺失的大批糧草去向卻半個(gè)字也說(shuō)不清楚?；噬淆堫佌鹋?dāng)即下旨徹查董必權(quán)貪腐一案。
沒(méi)過(guò)幾日，董必權(quán)勾結(jié)葉岐、通敵賣國(guó)的罪證便被全部查實(shí)，當(dāng)即被打入天牢。蕭華雍獨(dú)自來(lái)到獄中，以保全他妻兒性命為條件，逼問(wèn)出當(dāng)年給人下櫻桃毒的幕后黑手。那毒的特征與西域秘毒高度相似，順著這條線索，或許能挖出當(dāng)年的舊案真相。幾日后，前線將士終于全數(shù)領(lǐng)到了拖欠許久的軍餉，軍心大振，這樁牽動(dòng)朝野的貪腐案總算暫告一段落。蕭長(zhǎng)贏親手為戰(zhàn)死的忠烈刻寫(xiě)紀(jì)念碑，刻到最后一刀時(shí)指尖被石片劃破，鮮血滲了出來(lái)，沈汐和見(jiàn)了心頭一軟，上前取了傷藥便溫柔為他包扎，全然沒(méi)察覺(jué)身前的蕭長(zhǎng)贏，連耳尖都緊張得泛了紅。
蕭華雍深夜召來(lái)一眾暗衛(wèi)，眾人皆以為有十萬(wàn)火急的密令要執(zhí)行，沒(méi)成想主子滿臉郁結(jié)，竟是在煩惱近日沈汐和與蕭長(zhǎng)贏走得太近。暗衛(wèi)們面面相覷，紛紛出主意，勸他與其暗自煩心，不如親自出手，把人拉到自己這邊來(lái)。這夜無(wú)月的長(zhǎng)街，蕭長(zhǎng)贏恰好撞見(jiàn)太子蕭華雍遭人行刺，劫匪招招下死手，他當(dāng)即縱身上前，幾下便將刺客擊退，護(hù)下了太子。
蕭華雍借著感謝九弟蕭長(zhǎng)贏救命之恩的由頭，拉著他去了城中最有名的酒樓，推杯換盞間一番肺腑之言，聽(tīng)得素來(lái)單純赤誠(chéng)的蕭長(zhǎng)贏滿心敬服，只覺(jué)太子兄長(zhǎng)胸襟開(kāi)闊，是真正心懷天下的人。兩人相談至深夜，索性同乘一馬往城外去，半路驟逢大雨，只得躲進(jìn)山間一座古寺避雨。殿中立柱上，赫然刻著蒙將軍當(dāng)年留下的題字，筆力蒼勁滿是家國(guó)意氣。蕭華雍趁熱打鐵，勸他莫要辜負(fù)一身好武藝，當(dāng)如祖父一般奔赴前線，在戰(zhàn)場(chǎng)上施展抱負(fù)，護(hù)得山河無(wú)恙。蕭長(zhǎng)贏聽(tīng)得熱血澎湃，當(dāng)即慨然應(yīng)允，擇日便奔赴邊關(guān)，抗敵保國(guó)。
