小燈得意的回到家，剛一進門， 王德清(張國立 飾)就怒氣十足的沖過去給了她一巴掌，此時，小燈才知道 董桂蘭(吳越 飾)為了追自己而摔倒險些流產，現在正在醫院留院觀察，小燈又是內疚又是憤怒，摔門而去。而此時， 李元妮(陳小藝 飾)也與小達打的不可開交，李元妮把一肚子的委屈和失望都發泄在小達身上，而小達百口莫辯，爭吵中，母子倆憤怒的對視著，小達質問母親：你為什么為了一個外人而跟自己的兒子過不去?既然你現在這么后悔，當初就不應該選我!李元妮一下無語。
晚，跑出家的小燈和小達落落寡歡的游蕩在街道上，兩人不約而同同時來到了空場上，此時這里正在放映露天電影，到處是人，姐弟倆在人群中擦肩而過，都沒有發現彼此。最后，小燈還是偷偷的溜進了醫院，她透過窗戶看著病床上的董桂蘭，半晌轉身離去。
幾天后，董桂蘭心知小燈對王德清有情緒，找小燈談了一次話，董桂蘭告訴小燈：你還小，這些話我不知道說了你明不明白，無論如何，我們都是一家人了，一直到你上大學，我們都會生活在一起。你可以不管我叫媽，也可以討厭爸爸，可是你要對自己負責的。
小燈聽了，突然問道，是不是我上了大學就可以自己住了?董桂蘭點點頭，知道這孩子還是不愿意接受自己，也只有用這個方式才能讓小燈學好，于是說，是的，所以你要好好學習，才能上大學，才能想去哪就去哪?小燈記在心里，說我想去上海。
董桂蘭問她為什么，小燈不說話，其實是原來老聽爸爸和舅舅說上海的好，她心里向往著。街道，小達放學游蕩著，不想回家。他遇到那些壞孩子，他們雖然沒有欺負他，但是遠遠嘲笑小達，用在大人那里聽到的話，帶著惡意說著李元妮和 小林(許亞軍 飾)不正經的關系，這次終于把小達激怒了。
他為了維護母親第一次沖了上去，和那些欺負他的孩子扭打在一起。雖然寡不敵眾，但是他好勇斗狠的樣子把那些孩子嚇壞了，四散逃去。小燈遠遠的看著，知道弟弟用自己曾經教過的方法去打，變得勇敢了，終于放心由衷的笑了。
頭破血流一身臟亂的小達回到家，發現母親做了一桌子菜在等自己，有些意外，李元妮讓兒子坐下，鄭重的表示也許沒有一個做母親的能在那個時刻做出選擇，但既然選擇了，我從來就沒有后悔，你和小登在我心中一樣的重要，我相信你姐姐還活著，不管你相不相信，我都會找下去，不過，我保證不會因為這件事影響這個家，影響我們的生活。
小達此時像一個大人般的審視著燈光陰影下的母親，半晌，說：你想怎樣就怎樣，可我不想再有一個爸爸。出發的日子一天天臨近了，董桂蘭一家人開始收拾行李，準備搬家。小燈生怕被大人看見，偷摸的藏著自己的小包裹。王德清看見了，讓小燈把沒用的都扔掉，他們要輕裝簡行，不能拿那么多東西。
小燈倔強的非要帶走她的破盒子，王德清來奪，小燈就像小老虎一樣急了。董桂蘭攔住了王德清，給了小燈一個小包，說讓她裝自己的東西，他們保證不看。王德清怪董桂蘭太慣著小燈，兩人爭執著，小燈卻悄悄的跑出去。李元妮家，小林主動找李元妮，表示自己上次之所以那樣說，其實是希望李元妮能放下這個重擔，忘掉過去，過上新的生活。
如果李元妮堅持要找下去，他會信守諾言陪著她一起找，無論怎么樣自己都愿意跟她一起扛，李元妮卻平靜的搖搖頭，她告訴小林，他們之間不可能了，要小林離開。小林吃驚，連問為什么?李元妮說：因為對你不公平，對小達也是。
這都是我的罪，我要自己承受!說完，李元妮堅決的打開門，小林楞了良久，走出去。李元妮站在門口看著小林漸漸遠去的背影，終于忍不住哭了起來。此時，她沒有看到在角落，小燈正漠然的看著哭泣的李元妮。片刻，李元妮走回家，關上門，小燈依舊一動不動的站著，看著緊緊關閉的門，此刻，她的眼睛里也有一絲淚光。
出發前夜，小燈因為要離開而情緒低落，董桂蘭看出什么，問小燈是不是不想走，小燈沉默著，董桂蘭又告訴小燈說如果你還有什么親人在這里，我愿意陪你一起去跟他們告別，小燈面無表情的看著董桂蘭，半晌搖頭說沒有，我想離開這里。
長途車站，董桂蘭大著肚子，牽著小燈，隨著王德清登上開往石家莊的長途車。隨著車子緩緩發動，小燈突然趴在了車窗上，董桂蘭撫摸著她的頭，說：你可以不要這個家，但現在你還小，還需要保護，還需要這個家，等你大了，我讓你走。
小燈哭了。汽車開動，小燈出神的看著窗外，看著熟悉的城市慢慢消失不見……1988年石家莊一所重點中學，董桂蘭已經人到中年，正穩重的執著教鞭在臺上講課。臺下的學生中，就有已經長大了的小燈。
九年過去，小燈已經出落成一個漂亮的大姑娘。課堂上，有男生給她傳紙條。被正在教課的董桂蘭看見，她突然之間咳嗽了起來，半響才停，小燈誤以為這是董桂蘭給她的暗示，有些臉紅。下課時，董桂蘭暗自提醒小燈，不要因為這些事耽誤學習，已經是高三尾聲，正是高考前的關鍵時刻。
小燈很不耐煩，說根本不會想這些事呢。小燈在董桂蘭執教的重點中學上高三，成績很不穩定。這天，剛考完試，小燈的成績不是很理想。董桂蘭在家拿卷子幫小燈點評，聽到說學習的問題，小燈很認真，可是董桂蘭一跟她商量起填報志愿，小燈就開始較勁，他一門心思要靠復旦。
董桂蘭提醒她她的成績考復旦有點打擦邊球，可是小燈打定了注意，其他學校都不考慮。王德清對于小燈的高考不是很在意，他一直在和兒子王寧下棋玩耍，只有聽到董桂蘭咳嗽了，才關注的回頭看看，提醒董桂蘭已經咳嗽一冬天了，還是去醫院看看吧。
董桂蘭現在哪有時間去醫院，高三教學這么緊張，偏偏又趕上教委分下來新房還要搬家，搬完家再說吧。唐山，同樣年齡的小達同樣在上高三，可是境遇和小燈完全相反。上課時間，小達偷偷從學校溜出來，去找一些同樣不愛學習或者已經輟學的孩子，在路邊的野案子打臺球。
此時的他已經儼然成了孩子頭，一副吊兒郎當不正經的樣子，還偷偷的學抽煙。根本不在乎別人的眼光，其他的孩子問他媽會不會不高興，小達無所謂的抽著煙。李元妮依然在家門口開裁縫店，此時她已年過四十，不復往日的容顏。
變得有些憔悴有些神經質。小林也早已結婚，和妻子住在離李家不遠的地方。偶爾經過，李元妮和小林會打個招呼，點點頭而已。因為長時間用眼，李元妮已經帶上了眼鏡，熟練的踏著縫紉機，幫人改衣服。剛歇下來，又拿起一張寫的密密麻麻的紙，對照上面的地址，填好一個一個的信封。
鄰居家的孩子走來告訴她，老師要李元妮去學校一趟，李元妮有些心慌，念叨著不知道小達又闖什么禍了。學校辦公室，老師告訴李元妮，小達逃課太多，畢業都難說，更別提考大學了，在學校經常逃課還影響到了其他同學，不如退學找個工作算了。
李元妮堅決不同意，跟老師苦苦求情，老師才勉強同意留小達到畢業。小達和野孩子們從錄像廳出來，又聚集在臺球廳，李元妮找了過來，看見小達就大罵，追過來要打，小達跟別的孩子點點頭，轉身就跑了，李元妮在后面追了半天追不上，氣喘吁吁無奈的停下。
路邊的人都在看熱鬧，其中還有小林夫婦，這讓李元妮更加覺得心中悲涼。李元妮回到家中，小達已經擺好了飯等著她，像是什么事都沒發生一樣。李元妮一通怒火發泄了，小達聽而不聞。李元妮哭道，你怎么就變成這樣子了，你爸爸要是知道了該多寒心，我真對不起他。
小達敷衍的勸勸，說爸早死了，這事不用再提了。李元妮伸手欲打，看到小達挽起的袖子上露出的傷疤一下子就軟了下去，只能自己抽泣著。董家，一家四口擠在一個里外間的小屋子里。小燈自己擠出一角復習功課，弟弟王寧就愛粘著她，她愛答不理的。
董桂蘭和王德清收拾屋子，王寧也跟著幫忙捆書，小燈見王寧拿不動書差點摔一跟頭，過來幫忙。董桂蘭要她別管了，去復習，小燈說這么鬧她也靜不下來心，王德清聽著這話不樂意了，眼見要罵小燈，多虧王寧嘻嘻哈哈的和姐姐說笑起來。
王寧還要和小燈擠在一間，小燈和他斗嘴，說煩死他了，才不想和他再住在一起呢。王寧說你才吵人呢，晚上做夢老說夢話在喊小達,小達是誰啊?小燈說要你管埃夜，李元妮還在燈下寫信。小達出來上廁所，看見她還沒睡，有些不忍心。
勸李元妮早點休息，李元妮說天不寫幾封心里不踏實。小達說你都寫了這么多年信了，有哪家回信說收養的孩子就是小燈了。李元妮說那也得寫，沒準是她忘了，失憶了，沒準是人家不愿意把孩子還給自己。小達無奈的說，媽，你真是魔障了。
那會我還不如不攔著你，讓你嫁人，你就不會給自己找這么多事了。李元妮一聽來了氣，說你別給我找事我就謝天謝地了，你要想讓我不魔障，就好好上學，考個大學給我看看。小達搖頭，說你還是寫吧，我和大學是真的沒什么關系的。
3月27日，是董家搬家的日子，也是小燈的生日，董桂蘭對小燈說對不起你，改天給你補過生日，小燈說不礙事。搬家時小燈像個男孩似的主動干重活，雖然和王寧還在斗嘴，但是對王寧很關照，生怕他磕了碰了。董桂蘭累著了又劇烈的咳嗽著，王德清沒看見，小燈注意到了，讓王寧給媽倒杯水去。
東西都搬到了新家，董桂蘭和王德清又為房間分配起了爭執。董桂蘭想讓小燈自己住一間，抓緊時間復習高考不受打擾。王德清又不忍心把兒子放在客廳里睡，最后小燈說無所謂，我住客廳好了。大家分撥收拾，小燈趁他們不注意溜了出去。
自己到了照相館，擺正衣服，如同往年的習慣拍了生日照。
