太行山革命老區，這里是孕育了中國農民武裝力量的搖籃，但由于自然條件惡劣導致這里災禍不斷，即使到了改革開放之后，這里的經濟依然十分的貧瘠。為此河北省委省政府積極響應黨的號召，組織了河北農業大學的專家團隊深入太行山區，進行小流域治理工作。
河北農大組織了以南教授領隊的調研組去太行山區開展小流域治理工作，南教授宣讀成員組名單的時候，卻發現李保國(張國強 飾)不在這里。此時的李保國正在老家和相戀多年的女友素梅舉行婚禮。李保國一再要求婚禮從簡，因為他還要趕時間回學校去。
匆匆拜完堂之后，李保國接到了學校的電話，趕緊收拾好東西就從婚宴上出發了。李保國好不容易趕到學校，南教授正在布置課題組的分工，并一再強調這次小流域治理工作時為了帶動當地農民脫貧致富的，具有很高的政治意義。
李保國和同事們在南教授的帶領下，一路高歌向太行山區挺進。早就接到了上級通知的村支書和村里的老人在村口苦苦的等待著，老人自然對于專家教授并不感冒，何況治理小流域的課題組里居然還有桑蠶專業的。村支書牛書記好不容易等來了代理村支書牛志剛(褚栓忠 飾)，牛志剛表示自己好不容易約到了地質勘探局的，對山上的石頭進行檢驗勘探。
大家等了好久都沒有等到農大的課題組，就留下了喜娃在村口等候。農大的車半路上拋錨了，南教授只好領著大家徒步走到村里，到的時候已經是半夜了。村支書為大家安排了住處，尹寶玉(劉家良 飾)不想和大家擠在一起，非要拉著李保國一起住到老鄉家，最后村支書只好將他們安排在二妮家里。
第二天，課題組正在對治理區域進行調查取樣的時候，當地的老鄉說自家的栗子樹遭到了嚴重的蟲害，想請他們幫忙看看。南教授讓李保國和尹寶玉一起去，尹寶玉見自己沒有辦法就找借口離開了，只有李保國仔細詢問了農民之前的應對方法。
尹寶玉在南教授面前說李保國的壞話，不想被南教授一個沒有好臉，也就訕訕的耷拉下了腦袋。這種病蟲害李保國也沒有見過，于是向南教授匯報之后，就打電話找了學校的專業老師，又找了自己的愛人素梅幫忙查找相關資料。素梅在林縣的林業局工作，接到丈夫的電話高興不已。
尹寶玉覺得李保國不務正業，可南教授說既然來了這里，老鄉的事情就是他們的事情。南教授讓李保國帶上病枝回學校請教老師，尹寶玉也向回去，南教授直接不同意。回去的時候，因為農大的車送一個難產的孕婦去縣城，李保國只好去車站坐車。
不想農大的遇到了泥石流被埋在了里面，一家人無一幸免，這讓李保國心里不是滋味。李保國帶著病枝回到學校，找了專業的李老師進行試驗。李老師說這很有可能是胴枯病，但是還需要試驗看看有沒有別的解決方法。
